L'ancien Chef d'orchestre de Manu Dibango, le bassiste Noël Ekwabi est décédé ce jour du 18 avril 2012 des suites de maladie.
Condoléances à toutes sa famille et à tous ses proches.

Portrait
 

Une certitude, il est le plus discret de tous, mais probablement aussi parmi les plus redoutables de la cuvée des bassistes camerounais de par le spectre assez large de sa technicité et de ses compétences. Mais ce qui rend encore à Noel Ekwabi sa grandeur, ce sont ses qualités d’arrangeur hors pair et indéniablement ses qualités humaines qui le positionnent ainsi comme un des plus fiables dans le métier et aussi un meneur d’hommes hors-pair dont la fidélité et la loyauté sont d'une grande exemplarité.

Ces qualités humaines qui le conduisent à s’investir également avec le même entrain dans des œuvres de cœur tout en poursuivant sa carrière professionnelle dans la même discrétion et la même efficacité, puisque Vice-président du ARK-Jammers (Acts of Random Kindness through Music). Ces mêmes qualités humaines qui en font un homme d’une élégance et d’une extrême gentillesse.

Lorsqu’en 1991 il sort médaillé d’or du Conservatoire de Marseille, cursus qu’il fait en 5 ans alors que prévu pour 7 années, Noël Ekwabi ne fait que peaufiner, raffiner un talent qui s’exprimait déjà avec beaucoup de maestria des années auparavant dans les clubs de jazz à Yaoundé et sur la scène européenne. Ce qui lui a valu le surnom de Billy Bass en Nkongsamba déja...

Jeu fin et raffiné, il est l’un de ceux qui va à l’essentiel dans sa façon d’aborder un morceau et ne perd pas le temps à des jeu de démo parfois inappropriées dont sont friands certains instrumentistes. Une qualité qui lui permet une très grande adaptation et une ouverture à beaucoup de genres musicaux dans lesquels il s’insère avec une toute aussi grande facilité.  D’ailleurs une oreille attentive, celle de J.S.M dit de lui « probablement, le meilleur de nos bassistes » ; avis partagé par de nombreuses personnes.

C’est ainsi qu’il accompagne ou joue dans des albums parmi tant d’autres artistes, de : Francis Bebey, Papa Wemba, Angélique kidjo, Peter Gabriel, Marla Glenn, André Marie Tala, Wassy Brice, Jaylou Ava, Kristo Numpuby etc…

Physique d’athlète (ancien handballeur international, footballeur), il a une présence sur scène qui, cumulée à son jeu, vous obligent à vous attarder sur le virtuose, car Papa Nono, est une bête de scène qui ne ménage pas ses efforts pour ne donner que le meilleur de lui-même.

Lorsqu’en 1995,  ’’Emotion’’, album de référence par excellence de Papa Wemba à en croire la critique, propulse ce dernier dans les référentiels américain et européen et ailleurs comme une grosse pointure de la musique africaine, c’est aussi parce que la beauté et la justesse du jeu étaient bien ceux d’un certain bassiste Noël Ekwabi qui, en bon maître, a su faire l’alchimie entre les différents ingrédients. De la même façon que Diho, chanteur mahorais est resté numéro 1 sur son île avec l’album ’Safir’, on note encore la griffe de Noël Ekwabi à la basse comme aux arrangements.

Des 10 années passées auprès de Manu Dibango comme chef d’orchestre, on a pu également apprécier la maîtrise tant instrumentale que dans les arrangements de Papa Nono dans les albums comptant parmi les mieux aboutis de ces dernières années du doyen Manu que sont : Mboa’su ou Camerfeeling. Les lignes de basses sont d’une limpidité, d’une simplicité, mais d’une féroce efficacité et d’une beauté sublime.

Perfectionniste et efficace, il partage cette qualité avec un Richard Bona et pas seulement. Car même dans le chant, ‘Pap No’ a de quoi surprendre son monde. Pour ceux qui ont eu la chance de l’entendre interpréter sur scène ou encore dans l’excellente galette d’Avline Ava ’’Mulato’’ dans laquelle il signe encore les arrangements de qualité et la basse comme il sait le faire, sa voix  vous interpelle et rappelle qu’il est un musicien complet.

Voyageant entre la France et les Etats-Unis pour des projets professionnels et aussi comme vice président de l’association Ark-Jammers dont le siège est à Washington, Noël Ekwabi travaillerait-il également sur une galette 100% Pap No ?

Rien n’est moins sûr. Dans tous les cas, le Cameroun de la basse sait pouvoir compter parmi lui, un infatigable et talentueux et surtout fidèle musicien au parcours très élogieux mais discret. Et si la force réside dans le calme ?

Portrait par
Jean-Jacques Dikongué|Tribune2lartiste.com